C’était mon premier jour sur le terrain en tant que garde forestier. Mon premier poste était dans l’une des régions les plus reculées de l’État. Le ciel du Montana était lourd de nuages d’orage qui jetaient la nuit sur les arbres sans fin. Les montagnes bordaient l’horizon, leurs sommets disparaissant dans le ciel. Je n’avais jamais vu de montagnes aussi grandes, déchiquetées et imposantes. J’avais hâte de faire bonne impression, de prouver que j’appartenais à cet endroit. Ce travail avait toujours été mon rêve. Mais, alors que je remontais l’étroit chemin de terre qui menait au poste de garde forestier, un nœud de malaise commença à se former dans mon estomac.
L’isolement de cet endroit était palpable, même depuis ma voiture. Le silence de la nature sauvage m’envahissait, rompu seulement par le bruit du vent sur les branches des arbres ou le cri lointain d’un animal. La civilisation était loin et, pour la première fois depuis que j’avais accepté ce travail, je réalisais à quel point j’allais être vraiment seule. Mais, malgré cela, je me sentais confiante et impatiente de mettre en pratique ma nouvelle formation.
Le poste de garde apparut, la fumée de la cheminée s’élevant dans les airs. Il était niché à la lisière de la forêt de Pine Creek. Le poste était petit, trapu et sans prétention, plus une cabane qu’un quartier général. Earl Bennett se tenait à l’entrée. Un homme corpulent d’une cinquantaine d’années, aux cheveux grisonnants dépassant de sous son chapeau, et au visage tanné par les intempéries qui avait clairement connu sa part d’hivers rigoureux. Il ne sourit pas quand il me vit approcher et il zappa les civilités.
« Tu es en retard », grogna-t-il en jetant un œil à sa montre.
J’ai avalé ma salive avec difficulté, sentant ma confiance se transformer soudainement en nervosité. « Désolé, monsieur. Les routes… »
« Les routes sont toujours comme ça, c’est le Montana au milieu de nulle part, gamin », m’a-t-il interrompu. « Tu apprendras bien assez tôt. Ici, tu as intérêt à te préparer à tout. »
J’ai hoché la tête, me sentant petit sous son regard sévère, comme un enfant qui reçoit une bonne leçon de ses parents. « Eh bien, viens », a-t-il dit en me faisant signe de le suivre dans la station. En entrant, j’ai repéré un autre garde forestier assis tranquillement dans un coin, regardant par la fenêtre la tempête qui approchait. C’était un homme grand, aux épaules larges, aux longs cheveux noirs attachés en queue de cheval et à l’expression calme sur le visage. Earl ne l’a pas présenté immédiatement.
La station était simple : quelques bureaux, un coffre-fort, une cuisine, une salle radio et des dortoirs à l’arrière. Earl m’a tendu une carte de la région. « Votre travail consiste à patrouiller cette zone. Vous allez vérifier les signes de braconnage, les campements illégaux et tout ce qui n’a rien à voir avec la réalité. Le braconnage est un problème ici depuis un certain temps. Gardez les yeux ouverts, apprenez à connaître votre région et ne vous laissez jamais aller à trop de confort. »
J’acquiesçai, dépliai la carte et scrutai la zone. Mon territoire s’étendait au plus profond des forêts denses, bien au-delà de l’endroit où la plupart des gens oseraient s’aventurer. « Et lui ? » demandai-je en désignant l’homme près de la fenêtre.
Earl jeta un coup d’œil. « C’est Daniel Black Elk. Il est du genre discret, mais il connaît ces bois mieux que quiconque. S’il vous donne des conseils, vous feriez mieux de l’écouter. Sa famille est sur cette terre depuis des générations. »
J’ai tendu la main à Daniel. « Tom Carter, ravi de te rencontrer, Daniel. »
La main de Daniel était ferme mais douce, ses yeux ne quittaient jamais les miens tandis que nous nous serrions la main. « Daniel Black Elk », dit-il d’une voix basse et douce. « Bienvenue à Pine Creek. »
Earl ne perdit pas de temps pour se mettre au travail. Il étala une carte de la région sur la table et la tapota de ses doigts épais. « C’est désormais votre territoire. La région de Pine Creek s’étend sur des milliers d’hectares de forêts, de montagnes, de rivières et de lacs. Vous serez responsable de ces zones et vous garderez un œil sur tout ce qui pourrait se passer d’inhabituel. »
J’ai hoché la tête, essayant d’assimiler l’ampleur du territoire. « Quelque chose que je devrais rechercher en particulier ? »
« Tout, dit Earl d’un ton neutre. Ce n’est pas un parc national bien entretenu. C’est un terrain accidenté. Le temps change vite, les animaux ne sont pas toujours amicaux et les secours les plus proches sont à des heures de route. Si vous avez des ennuis là-bas, vous êtes seul. Alors ne vous mettez pas dans le pétrin. »
Son ton ne laissait aucune place à la discussion et j’acquiesçai de nouveau. Il n’exagérait pas. Je commençais à me rendre compte de l’isolement absolu de l’endroit.
« Et le braconnage ? » demandai-je. « Qui est derrière tout ça ? »
Earl se renversa dans son fauteuil, l’air sombre. « Ce sont surtout des gens du coin. Certains chassent pour le sport, d’autres pour l’argent. Des loups, des élans, des ours, tout ce que vous voulez. Ils connaissent la forêt mieux que quiconque et ils n’apprécient pas que nous, les gardes forestiers, fouinions dans leurs affaires. »
Je fronçai les sourcils. « On dirait que ça pourrait devenir dangereux. »
« C’est possible », dit Earl, puis il regarda par la fenêtre, les muscles de sa mâchoire se contractant. « Mais il y a pire que les braconniers. »
Ses paroles restèrent en suspens dans l’air comme un brouillard, et pendant un moment, un lourd silence s’installa dans la pièce. Daniel jeta un coup d’œil à Earl mais ne dit rien. Il y avait une tension tacite entre eux deux, quelque chose dont je n’avais pas encore conscience.
« Comme quoi ? » demandai-je, brisant le silence.
Les yeux d’Earl se tournèrent vers moi, durs et froids. « Reste calme et ne te lance pas dans l’aventure en essayant de jouer les héros et de te blesser toi-même ou quelqu’un d’autre. »
La première semaine de patrouilles s’est déroulée sans incident, mais la forêt avait tendance à me perturber même quand rien ne se passait. Les arbres étaient grands et silencieux, leurs troncs sombres et tordus, comme des géants antiques figés dans le temps. Chaque bruissement de feuilles ou chaque craquement de brindille me mettaient les nerfs à vif, et je me retrouvais constamment à regarder par-dessus mon épaule, m’attendant à voir quelque chose se cacher dans l’ombre. Je me disais que je m’y habituerais, avec le temps.
Daniel m’a accompagné lors de quelques-unes de mes premières patrouilles, me guidant sur les terrains les plus difficiles. Il parlait rarement, sauf si c’était nécessaire, mais quand il le faisait, c’était toujours pour me signaler quelque chose que j’aurais autrement manqué, comme des traces d’animaux ou un trou dans lequel il fallait éviter de marcher. Sa connaissance du terrain était impressionnante, et bien qu’il soit calme, j’appréciais sa présence. Il y avait quelque chose d’apaisant chez lui, comme s’il était en harmonie avec le terrain d’une manière que je ne pouvais pas encore comprendre. Je me sentais en sécurité avec lui.
Un après-midi, alors que nous faisions une randonnée dans une partie particulièrement dense de la forêt, je lui ai demandé d’en savoir plus sur lui et sur son histoire.
« Ma famille est ici depuis des siècles », dit Daniel à voix basse. « Bien avant la création du parc, avant l’arrivée des colons. Mon peuple a toujours été le gardien de cette terre. Nous en connaissons les secrets. »
« Des secrets ? » demandai-je, curieuse.
Daniel s’arrêta et regarda les arbres avec une expression lointaine. « La terre se souvient. Elle a sa propre mémoire et ses propres esprits. Il y a bien plus de choses ici que des hommes et des animaux. »
J’ai senti un frisson me parcourir le dos en entendant ses mots, mais je ne savais pas s’il était sérieux ou si cela faisait simplement partie de sa culture. Peut-être parlait-il simplement de manière métaphorique ? Pourtant, il y avait quelque chose dans sa façon de parler, si concrète, qui me faisait le croire.
Ce soir-là, de retour à la gare, je ne pouvais me défaire de l’impression d’être surveillé. Chaque ombre me donnait l’impression que quelque chose me suivait, et chaque rafale de vent portait des murmures à mes oreilles. J’étais déjà sur les nerfs et la conversation avec Daniel n’arrangeait rien.
Earl a balayé mes inquiétudes lorsque je lui ai mentionné ce que Daniel avait dit à propos du fait qu’il y avait bien plus dans la forêt que juste des hommes ou des animaux.
« Ah, c’est juste la nervosité de la première semaine », dit-il. « La forêt peut vous envahir si vous la laissez faire. Restez simplement dans vos patrouilles et ne cherchez pas les ennuis. Nous nous sommes tous sentis comme ça quand nous étions nouveaux. Et n’écoutez aucune des superstitions de Daniel. Ce type connaît son sujet mais il peut s’aventurer un peu, si vous voyez ce que je veux dire. »
J’aurais voulu le croire, mais le malaise me rongeait, une présence constante dans mon esprit. Quelques jours plus tard, j’étais seul en patrouille, parcourant la partie ouest de la forêt. Le ciel était couvert, les nuages bas et lourds, plongeant tout dans une lumière terne et grise. L’air était chargé d’odeurs de terre humide et d’aiguilles de pin, et la forêt était étrangement calme, les bruits habituels de la faune absents. Je me souvenais vaguement de quelque chose dans ma formation sur le moment où la forêt devient silencieuse.
Alors que je traversais une clairière, j’ai repéré quelque chose d’inhabituel près de la limite de la forêt. Au début, j’ai cru qu’il s’agissait simplement d’un tas de feuilles ou de débris, mais en m’approchant, j’ai réalisé qu’il s’agissait des restes mutilés d’un animal.
Mon cœur se serra lorsque je m’agenouillai pour examiner la scène. L’animal, qui ressemblait à un cerf, avait été complètement déchiqueté, sa chair déchirée et déchiquetée d’une manière qui ne semblait pas naturelle. Les marques de morsure étaient trop grandes et déchiquetées pour provenir d’un prédateur que je connaissais dans la région. J’avais déjà vu des loups tuer auparavant, et ce n’était pas pareil. C’était sauvage, brutal, presque comme si ce qui l’avait tué l’avait fait pour le sport plutôt que pour la nourriture.
Le sol autour de la carcasse était perturbé, l’herbe était aplatie et piétinée comme s’il y avait eu une sorte de lutte. Mais ce qui m’a le plus marqué, ce sont les traces. Elles étaient grandes, bien plus grandes que celles de n’importe quel loup ou ours, et elles avaient une forme… différente. Les orteils étaient allongés, presque comme des griffes, et ils s’enfonçaient profondément dans le sol, laissant des empreintes profondes.
Mon estomac se retourna tandis que je faisais quelques pas en arrière, ma main se dirigeant instinctivement vers la radio attachée à ma ceinture.
« Earl », dis-je en essayant de garder une voix calme. « J’ai trouvé quelque chose. On dirait un site de braconnage, peut-être, mais… quelque chose ne va pas. »
« Que veux-tu dire par “pas bien” ? » La voix d’Earl grésillait à la radio.
« L’animal… il a été déchiqueté. Et les traces… je n’ai jamais rien vu de pareil. Elles sont vraiment énormes. »
Il y eut une longue pause à l’autre bout du fil, et quand Earl reprit enfin la parole, sa voix était tendue. « Où es-tu ? »
« Je suis à environ un mile à l’ouest de l’ancienne route forestière, près de la clairière. »
« Retournez à la gare. Maintenant. »
L’urgence dans sa voix m’a envoyé une décharge d’adrénaline, et je n’ai pas perdu de temps. Alors que je me retournais pour repartir, j’ai aperçu un mouvement du coin de l’œil.
Quelque chose bougeait entre les arbres, se précipitant d’un tronc à l’autre à une vitesse qui fit battre mon cœur. Je me figeai, mes yeux scrutant la forêt dense, mais quoi que ce soit, il avait déjà disparu dans l’ombre.
Je restai là, debout, pendant ce qui me sembla une éternité, mon pouls battant à tout rompre, mais je ne perçus aucun mouvement. Pourtant, j’avais toujours l’impression d’être observé, un poids lourd pesait sur moi alors que je retournais à la gare aussi vite que possible.
Quand je suis revenu à la gare, Earl m’attendait à la porte, son expression indéchiffrable.
« Montrez-moi le site », dit-il en attrapant son fusil sur le support près de la porte.
J’ai hoché la tête et je l’ai ramené dans la forêt, encore nerveux après cette rencontre. Alors que nous approchions de la clairière, j’ai montré la carcasse et les traces, regardant Earl s’agenouiller pour les examiner.
Il resta longtemps sans rien dire, les sourcils froncés, pensif. Finalement, il se leva, l’air sombre.
« Ça pourrait être un ours », a-t-il dit, mais je pouvais voir que même lui n’y croyait pas.
« Les ours ne laissent pas de traces comme ça », dis-je doucement.
Earl m’a lancé un regard sévère, mais avant qu’il puisse répondre, Daniel s’est arrêté sur le site dans son camion, son visage aussi calme et indéchiffrable que d’habitude. Daniel a examiné le site pendant un moment, avant qu’Earl ne dise à nouveau : « Je crois que c’est un grizzly, à en juger par son apparence ».
« Ce n’est pas un grizzly », dit doucement Daniel, les yeux fixés sur les traces. « C’est autre chose. »
La mâchoire d’Earl se crispa et pendant un instant, ils échangèrent un regard. Il y avait quelque chose qu’ils ne me disaient pas, quelque chose qu’ils savaient tous les deux mais qu’ils hésitaient à dire à voix haute.
« Et alors, qu’est-ce qu’il y a ? » demandai-je avec impatience, sentant une boule de terreur se former dans mon estomac.
Daniel m’a jeté un coup d’œil : « Nous devrions rentrer. Il commence à faire nuit. »
J’aurais voulu lui demander plus d’informations, mais le ton de sa voix ne laissait aucune place à la discussion. Nous sommes retournés à la gare en silence, le poids de l’inconnu pesant sur moi comme une couverture étouffante.
Cette nuit-là, après qu’Earl se soit couché, je me suis retrouvée assise dans la cuisine avec Daniel. Le vent hurlait dehors, faisait trembler les fenêtres et le feu crépitait doucement dans la cheminée.
« Qu’est-ce qu’il y a vraiment là-bas ? » demandai-je, d’une voix à peine plus forte qu’un murmure.
Daniel ne répondit pas tout de suite. Il fixa le feu, ses yeux sombres reflétant les flammes vacillantes. Finalement, il parla, d’une voix basse et ferme.
« Tu as déjà entendu parler du Wendigo ? »
Je fronçai les sourcils, « Wendigo, c’est comme un vieux truc amérindien, non ? » demandai-je.
« C’est une vieille légende, oui, dit Daniel, les yeux fixés sur le feu. Un esprit de la forêt. Certains disent qu’il s’agissait autrefois d’un homme, un chasseur qui s’était perdu dans la nature et qui avait eu recours au cannibalisme pour survivre. Mais ce faisant, il est devenu quelque chose d’autre, quelque chose de maudit. Le Wendigo est une créature affamée, toujours affamée, toujours en chasse. Il a soif de chair, et une fois qu’il y a goûté, il devient insatiable. »
J’ai senti un frisson me parcourir le dos en entendant ses mots, mais j’ai essayé de garder une voix calme. « Alors tu dis que c’est ça qu’il y a là-bas ? »
Daniel me regarda enfin, l’air sérieux. « Je ne sais pas. Mais il existe des histoires. Le Wendigo peut imiter les voix, attirer les gens dans les bois. Il est rapide, plus rapide que tout ce qui est naturel. Et une fois qu’il a jeté son dévolu sur toi, il ne s’arrêtera pas tant qu’il n’aura pas été nourri. »
J’ai avalé ma salive avec difficulté, les poils sur ma nuque se dressant sur ma tête. « Et s’il te trouve ? »
Le regard de Daniel était inébranlable. « Tu cours. Tu ne t’arrêtes pas. Tu ne regardes pas en arrière. Et tu pries pour que ça perde tout intérêt. »
Ses paroles flottaient dans l’air comme un sombre présage, et alors que j’étais allongé dans mon lit cette nuit-là, je ne pouvais me débarrasser du sentiment que quelque chose nous observait depuis les ombres de la forêt.
Le lendemain matin, Earl ordonna une patrouille complète de la zone. Il était visiblement tendu, même s’il essayait de conserver son attitude bourrue habituelle. Nous nous sommes séparés. Earl a pris le nord, j’ai pris l’ouest et Daniel a pris la direction de l’est. Alors que je me frayais un chemin à travers la forêt, le poids de l’histoire de Daniel pesait sur moi comme une lourde pierre, et j’ai honnêtement commencé à repenser à mon choix de carrière.
La forêt était différente aujourd’hui. Les bruits habituels des oiseaux et du bruissement des feuilles avaient disparu, remplacés par un silence inquiétant qui me tenait en haleine. Chacun de mes pas me semblait trop bruyant, le craquement des brindilles sous mes pieds résonnant à travers les arbres. Le vent s’était levé, emportant avec lui une légère odeur de pourriture, quelque chose qui me retournait l’estomac.
Je me suis retrouvé à scruter constamment les arbres, à la recherche du moindre signe de mouvement. J’étais à bout de nerfs, chaque ombre était une menace potentielle, chaque rafale de vent un murmure de quelque chose de sinistre. Alors que je m’aventurais plus profondément dans la forêt, les arbres se rapprochaient les uns des autres, leurs branches s’entrelaçant au-dessus de ma tête comme une voûte de bras tordus.
Puis je l’ai entendu. Un grognement bas, guttural, si profond. Il était faible, si faible que j’ai presque cru l’imaginer. Mon cœur a bondi dans ma gorge et je me suis arrêté net, ma main se dirigeant vers le pistolet sur ma hanche.
J’écoutais, essayant de l’entendre à nouveau.
Pendant un long moment, il n’y eut que le silence. Puis, derrière moi, j’entendis le bruit d’un mouvement dans les sous-bois. C’était rapide, incroyablement rapide. Je me retournai, mon pouls s’accélérant, mais il n’y avait rien. Juste les arbres, silencieux.
Je fis un pas en arrière, serrant ma main sur mon arme. Le grognement se fit entendre à nouveau, cette fois plus fort, plus proche. Je me retournai, le cœur battant à tout rompre, et vis quelque chose bouger entre les arbres. C’était une ombre, longue et décharnée, qui se précipitait d’un tronc à l’autre avec une vitesse qui me retourna l’estomac.
Je ne pouvais pas le voir clairement, juste des éclairs de peau pâle, de longs membres et des yeux brillants qui brûlaient d’une lumière surnaturelle. La créature s’élançait avec une grâce inhumaine, son corps presque serpentin alors qu’elle zigzaguait entre les arbres. Et puis, aussi vite qu’elle était apparue, elle disparut dans l’ombre.
Mon cœur battait si fort que je pensais avoir une crise cardiaque. Je restais figé, le souffle court et saccadé, mon arme tirée mais inutile dans mes mains tremblantes. Pendant un moment, j’ai pensé appeler Earl ou Daniel, mais quelque chose me disait que faire du bruit ne ferait que l’attirer plus près.
Puis, du plus profond de la forêt, j’ai entendu mon nom.
“Tom…”
La voix était faible, presque un murmure, mais indubitable. C’était la voix d’Earl, qui m’appelait de quelque part au-delà des arbres. Pendant un instant, je me suis sentie soulagée, j’avais été retrouvée. Mon instinct me criait de courir vers elle, de sortir de là. La voix, elle semblait si réelle, si proche.
« Tom, par ici ! »
Je fis un pas en avant, l’esprit en ébullition, puis je m’arrêtai. Earl ne devrait pas être aussi loin dans ma partie de la forêt. Il était censé être dans la patrouille du nord, à des kilomètres d’ici. Mais la voix, c’était exactement celle d’Earl.
“Tom !”
Cette fois, c’était plus fort, plus insistant. Je fis un autre pas, mes jambes tremblant sous moi. Il y avait quelque chose d’anormal dans la voix, cependant. On aurait dit celle d’Earl, mais avec un côté tranchant, une acuité qui me fit frissonner le long de la colonne vertébrale.
Soudain, la voix de Daniel résonna dans mon esprit : « Il peut imiter les voix. Attirer les gens dans les bois… »
Je m’arrêtai net, le cœur battant. Ce n’était pas Earl. Ce n’était pas possible.
“Tom !”
La voix était plus proche à présent, mais je ne bougeais pas. Je ne pouvais pas bouger. J’avais le souffle court, des halètements paniqués, et la forêt autour de moi semblait se refermer, les arbres me surplombant.
Puis, derrière moi, un bruissement se fit entendre, d’abord doux, mais de plus en plus fort à mesure que je me rapprochais. Je n’osais pas me retourner. Chaque instinct de mon corps me disait de ne pas regarder, de ne pas reconnaître ce qui se trouvait derrière moi.
Mais le bruissement s’amplifia et je sentis quelque chose m’observer, s’approcher de moi, quelque chose de prédateur. Les cheveux sur ma nuque se dressèrent.
Tout est devenu silencieux.
« Tom », murmura-t-il, cette fois directement dans mon oreille.
L’Iran.
Je n’ai pas réfléchi, je n’ai pas regardé en arrière. J’ai juste couru, mes pieds martelant le sol de la forêt, mon souffle s’échappant en halètements saccadés. Les arbres se sont estompés devant moi alors que je sprintais à travers la forêt, les branches fouettant mon visage, le vent rugissant dans mes oreilles.
Je l’entendais derrière moi, ses pas incroyablement rapides, se rapprochant à une vitesse terrifiante. Mes poumons brûlaient, mes jambes hurlaient en signe de protestation, mais je ne me suis pas arrêté. Je ne pouvais pas m’arrêter.
Je n’ai pas réussi à atteindre la lisière de la forêt et j’ai trébuché dans la clairière. Je me suis effondré au sol, haletant, mon corps tremblant d’épuisement et de peur.
Quand je me suis enfin retourné, la chose avait disparu. Mais j’avais toujours l’impression d’être observé. J’avais l’impression d’être une proie, et elle venait de jouer avec sa nourriture.
Quand je suis revenu à la gare, Earl et Daniel m’attendaient. Le visage d’Earl était pâle, son attitude bourrue habituelle remplacée par une tension silencieuse qui m’a déstabilisé. Il avait l’air inquiet.
« Que s’est-il passé ? » demanda Earl, la voix tendue.
Je leur ai tout raconté, le grognement, la créature, la voix. Tandis que je parlais, l’expression de Daniel s’assombrit, ses yeux se rétrécissant de réflexion. Earl, cependant, resta silencieux, la mâchoire serrée.
Quand j’ai eu fini, la pièce était remplie d’un silence oppressant. Finalement, Daniel a parlé.
« Vous l’avez rencontré, le Wendigo », dit-il à voix basse.
Earl lui lança un regard sévère. « Ne commence pas avec ces conneries. »
« Ce n’est pas des conneries », dit Daniel d’un ton ferme. « Tu as vu les traces. Tu as aussi entendu la voix une fois, Earl. Tu sais ce qu’il y a là-bas. Tu l’as toujours su. »
Je les regardais tous les deux, la confusion et la peur tourbillonnant dans mon esprit. « Que se passe-t-il ? Que veux-tu dire ? »
Earl poussa un long soupir las et se frotta le visage. « Oui, j’ai entendu une voix une fois aussi, qui m’appelait », dit-il, la voix lourde de réticence. « Mais ce n’est qu’une vieille légende ».
Je sentis un nœud froid se former dans mon estomac. « Et il me traque ? »
Daniel hocha la tête. « Il était là bien avant la création du parc, bien avant nous tous. Il fait partie du territoire, il y est attaché. Et une fois qu’il a jeté son dévolu sur vous… »
Il n’a pas terminé sa phrase, mais il n’était pas obligé de le faire. Le poids de ses mots était évident.
J’ai avalé ma salive avec difficulté, la bouche sèche. « Alors, qu’est-ce que je fais ? »
Earl et Daniel échangèrent un long regard tendu avant que Daniel ne parle enfin.
« Nous resterons en groupe pendant quelques jours, jusqu’à ce que nous trouvions une solution ».
Les jours qui suivirent furent un mélange de peur et de paranoïa. Chaque patrouille me semblait être une condamnation à mort, chaque bruissement de feuilles ou chaque craquement de brindille faisait battre mon cœur à tout rompre. Le Wendigo était là, observant, attendant, et je savais qu’il ne s’arrêterait pas tant qu’il n’aurait pas obtenu ce qu’il voulait, moi.
Mais je n’allais pas lui laisser sa chance. Je ne voulais pas être pris au dépourvu.
Un soir, après une journée de patrouilles particulièrement tendue, je me suis assis avec Daniel près du feu. Le vent hurlait dehors, mais à l’intérieur de la station, c’était le calme plat.
« L’as-tu déjà vu toi-même ? » demandai-je, brisant le silence.
Daniel ne répondit pas tout de suite. Il fixa le feu, l’air distant. Finalement, il hocha la tête.
« Une fois, dit-il, quand j’étais plus jeune. Mon père et moi étions partis à la chasse. Nous avons d’abord pensé que c’était un ours, mais quand nous l’avons vu filer entre les arbres… eh bien, nous n’en avons plus jamais parlé. »
Le feu crépitait doucement entre nous, les flammes projetant de longues ombres sur les murs. Dehors, le vent hurlait et quelque part au loin, j’aurais juré avoir entendu un grognement bas et guttural.
Je n’ai pas dormi de la nuit. Et au matin, j’étais sûre d’une chose : le Wendigo était toujours là, et il n’en avait pas encore fini avec moi.