En raison de problèmes juridiques potentiels, je ne peux pas dire le nom de l’endroit où nous avons eu notre appel le plus récent, mais une fois que je l’aurai décrit, je suis sûr que vous saurez exactement de quoi je parle.
(Si vous n’êtes pas familier avec les services d’Orion Pest Control, il peut être utile de commencer ici.)
C’est un magasin connu pour son plan labyrinthique rempli de salles d’exposition minutieusement décorées de meubles abordables à monter soi-même. C’est probablement plus un indice qu’un indice, mais gardez à l’esprit que je ne suis qu’un humble spécialiste de la lutte antiparasitaire, pas un génie du jeu mental.
Quoi qu’il en soit, vu la nature de ce magasin, je suis honnêtement surpris que nous n’y ayons pas été appelés plus tôt. Je pourrais facilement voir certaines pauvres femmes de ménage être très déroutées par cela, entre autres nuisibles domestiques atypiques.
Mais avant d’aborder cette affaire, voici une brève mise à jour sur la façon dont tout le monde chez Orion se porte après la tempête de merde à laquelle nous avons été confrontés la semaine dernière.
Pour commencer, je vais bien. Je n’ai pas eu besoin d’une intervention chirurgicale pour soigner l’hémorragie interne, heureusement, et la commotion cérébrale a disparu après un peu de repos et des AINS. Bien sûr, je me suis sentie mal pendant des jours après l’incident de la sorcière, mais il vaut mieux se sentir mal que de ne rien ressentir, n’est-ce pas ?
Je suis convaincue que ce qui a accéléré mon rétablissement, c’est que Deirdre est restée à mes côtés tout le temps. J’y reviendrai plus tard.
Quant à mes collègues, ils vont tous bien aussi. Victor était redevenu grognon deux jours après l’incident. Wes s’est remis assez vite, donc il n’y a pas lieu de s’inquiéter pour lui non plus. Heureusement, ni Cerri ni Reyna n’ont eu autre chose que des cicatrices émotionnelles.
Voilà, tout le monde chez Orion est en vie et en bonne santé. Nous avons repris nos activités habituelles. Cela commence à devenir plus normal pour nous, mais je ne suis pas sûr que ce soit une bonne chose.
Lorsque la gérante du magasin nous a appelés, j’ai d’abord pensé que l’infestation était due en fait à une femme de ménage désorientée. Mais plus elle m’en disait, plus j’étais convaincue que j’allais avoir affaire à un autre parasite.
« Tout a commencé par un réaménagement de nos showrooms », commença la gérante, la voix basse, comme si elle avait peur que quelqu’un l’entende. « Au début, ce n’étaient que des petits détails, comme une Vattenkrasse qui disparaissait ou un Häckpoppel qui se cassait, vous savez ? »
Je n’avais aucune idée de ce qu’étaient ces choses, mais j’ai fait comme si c’était le cas, juste pour gagner du temps.
Le manager a continué : « Au début, je pensais que c’était juste un membre de mon équipe qui se cognait contre des objets sans rien dire à personne, vous savez, quelque chose de normal. Mais l’autre soir, j’étais le dernier à partir et j’ai entendu… »
Elle se tut. Lorsqu’elle reprit la parole, elle semblait dubitative : « Disons simplement que j’ai entendu une voix que je n’aurais pas dû entendre. Elle voulait que je la suive. »
Certainement pas une femme de ménage.
Tout d’abord, j’ai posé la question la plus importante : « Vous ne l’avez pas suivi, n’est-ce pas ? »
Le gérant du magasin a rapidement dit : « Non ! Mon Dieu, non ! Qui serait assez stupide pour suivre une voix effrayante dans un magasin ?! »
Ma réponse a peut-être été un peu trop honnête : « Madame, vous seriez étonnée. »
Elle m’a ensuite raconté que d’autres employés avaient entendu des voix de personnes qu’ils connaissaient, qui les appelaient pendant qu’ils travaillaient la nuit, pour essayer de les convaincre d’enquêter sur un certain coin de leur immense entrepôt. Depuis, ils avaient tous trop peur pour s’approcher de cette zone. Pendant ce temps, aucun membre de l’équipe de jour n’avait signalé avoir entendu ou vu quoi que ce soit d’inhabituel.
La situation est passée de l’effrayant à l’horrible lorsque le nuisible a décidé d’ajouter son propre « meuble » à l’une des salles d’exposition.
Un client extrêmement malchanceux avait été transformé en chaise. Ses membres servaient de pieds à la chaise, son torse de dossier. Sa tête était restée sur la table voisine comme pièce maîtresse. Le nuisible avait même donné un nom à cette addition grotesque, écrit avec ce qui semblait être un marqueur volé dans une autre vitrine : Köttstol.
Naturellement, ils ont appelé la police. Les policiers ont vérifié les images de surveillance et lui ont dit qu’Orion serait capable de gérer la situation mieux qu’eux.
Je lui ai dit que je serais là dès que le magasin serait sur le point de fermer pour la journée, pensant qu’il serait préférable de rechercher le nuisible en dehors des heures d’ouverture afin qu’il y ait moins de risques qu’un passant soit blessé. Je lui ai également conseillé de faire voyager tout le monde en groupe. Si le coupable de cette infestation était ce que je pensais, il serait moins probable que j’essaie d’en attraper un s’il n’était pas seul.
Avant de m’enfermer pour la nuit, le gérant m’a rapidement dit que leur cuisine avait mis de côté des boulettes de viande au cas où j’aurais faim. Comme je n’étais jamais allé dans ce magasin de meubles auparavant, j’étais confus et un peu méfiant. Quel genre de magasin de meubles vend des boulettes de viande ? Mais d’après Internet, je suppose que c’est une pratique courante.
Appelez ça la force de l’habitude, mais je ne les ai pas mangés. Les employés semblaient tous humains, du moins pendant le peu de temps que j’ai passé avec eux, mais avec la position dans laquelle je me trouve, je ne peux pas être trop prudent. Un certain Huntsman a déjà utilisé des humains pour m’atteindre, après tout.
L’exploration du magasin de meubles est une expérience surréaliste, surtout lorsque les lumières s’éteignent. Les vitrines sont disposées comme l’espace de vie d’une personne, avec des murs séparant chacune d’elles, avec de la fausse nourriture et des photos de famille. L’espace entre le haut des murs et le plafond de l’entrepôt est l’endroit où s’arrête la fantaisie de chaque intérieur parfaitement décoré.
C’est un magasin étrange, étrange et je ne suis pas entièrement convaincu qu’il ait été créé par des humains.
Au début, il n’y avait pas de voix ni de traces de quoi que ce soit d’inhabituel. Juste une série de meubles étalés les uns après les autres avec des noms que je me mettais dans l’embarras en essayant de prononcer correctement.
Les heures passèrent. Je n’avais toujours pas atteint l’autre côté du magasin. Et à ce moment-là, aucun signe d’infestation. Le nuisible était probablement inquiet, puisque je n’avais fait aucun effort pour cacher Ratcatcher à ma hanche. Il attendait probablement une occasion de me prendre au dépourvu.
D’après ce que m’avait dit le gérant, son nid se trouvait dans le cellier. Il ne serait pas au nid avant le lever du soleil. Il était probablement à proximité ; il me fallait juste l’inciter à se montrer.
J’ai trouvé une salle d’exposition qui devait ressembler à une chambre d’enfant sportive et je me suis assise sur le matelas, commençant à m’ennuyer du manque d’activité. Je savais qu’elle était là, cachée dans le labyrinthe de meubles. Elle prenait juste son temps.
Du moins, c’est ce que je pensais jusqu’à ce que je le voie me regarder par-dessus le mur.
Ses yeux reflétaient la lumière de ma lampe torche comme ceux d’un chat, les petits poils clairsemés au sommet de sa tête ovoïde tourbillonnant vers le haut. Il devait mesurer au moins douze pieds de haut, vu la facilité avec laquelle il pouvait me regarder par-dessus le mur.
Un homme gris.
Les Hommes Gris sont des artistes, dans un certain sens. Malheureusement, ils semblent trouver dans les êtres vivants les meilleurs outils pour leurs installations artistiques macabres. Parfois, ils utilisent de la peau écorchée comme toile ou tissu, d’autres fois, ils utilisent des cadavres entiers pour créer des sculptures, comme la chaise-homme.
Les salles d’exposition du magasin et les meubles à monter soi-même ont dû l’inspirer.
L’Homme Gris m’a murmuré avec la voix de ma mère : « Laisse-moi t’aider. »
C’était une piètre imitation. Elle avait un côté étrange, comme un enregistrement de ma mère diffusé par un vieux haut-parleur métallique.
« Tu ne me laisseras pas faire ? » demanda l’Homme Gris en inclinant sa tête déformée. « Me laisser te transformer ? Te donner un but ? »
Quel enfant ne grandit pas en rêvant de devenir chaise ?
Je me levai lentement du lit, la main sur la poignée de Ratcatcher. Ce faisant, son visage s’abaissa derrière le mur, les claquements de ses pieds nus tournant autour de l’entrée du débarras dans lequel j’avais choisi de m’asseoir. Il allait essayer de m’enfermer.
Dès que ses pas se sont rapprochés, je l’ai attaqué. Comme mentionné précédemment, nous essayons généralement de résoudre les infestations de manière non mortelle, mais il existe des nuisibles qui ne peuvent pas être simplement attrapés et déplacés. Les Hommes Gris sont l’un d’eux.
Ma première tentative a été ratée. Son rire était une perversion de celui de ma mère ; il n’y avait aucune chaleur dedans, et il était beaucoup trop lent, comme si l’Homme Gris essayait cette forme particulière de vocalisation pour la première fois et n’arrivait pas à la comprendre.
Je me suis baissée sous son bras alors qu’il m’attrapait avec ses longs doigts acérés comme des aiguilles, puis j’ai traîné l’épée le long du flanc de l’Homme Gris. Entendre la voix de maman crier comme ça, même en sachant que ce n’était pas elle, m’a fait pleurer instantanément. Ignorant les manipulations de l’Homme Gris, j’ai frappé à nouveau, entaillant la peau de son dos. Du sang noir s’est répandu sur les carreaux blancs sous nos pieds.
Après tout ce que j’ai rencontré au cours des dernières semaines, affronter l’Homme Gris m’a semblé beaucoup plus facile que par le passé. Bien que ses doigts acérés soient mortels, le nuisible est relativement lent par rapport aux autres voisins. Il compte principalement sur la peur ou la manipulation pour capturer sa proie, ne semblant pas savoir comment se comporter face à quelqu’un capable de se défendre.
Juste avant que je puisse l’achever, l’Homme Gris s’est retourné et s’est dépêché, aussi vite qu’une créature de grande taille comme lui peut le faire. Il était rapide, ses doigts claquant bruyamment contre le sol alors qu’il s’éloignait. Je l’ai poursuivi, évitant de justesse de glisser dans son sang à plusieurs reprises.
Il n’était pas difficile de deviner où cela allait.
J’avais perdu de vue le nuisible lui-même, et j’ai dû suivre les traces de sang pour localiser le magasin. Lorsque je suis tombé sur le panneau indiquant la direction du magasin, je me suis demandé avec amertume si l’Homme Gris avait d’autres « meubles » qu’il n’avait pas encore disposés.
En me préparant, j’ai gardé Ratcatcher prêt alors que je tournais lentement le coin qui séparait l’espace de vente du magasin, anticipant une embuscade.
L’Homme Gris n’était pas en vue. Des rangées et des rangées de hautes allées métalliques bordaient l’entrepôt. Même si les allées étaient bien rangées, il y avait de nombreux endroits où se cacher.
Malgré leur grande taille, les Hommes Gris ont un squelette extrêmement flexible, ce qui leur donne la capacité de se faufiler dans de petits espaces dans lesquels les yinz ne s’attendraient pas à ce qu’ils puissent pénétrer. Lors d’infestations domestiques, les enfants rapportent souvent avoir trouvé des Hommes Gris cachés sous leur lit ou dans des armoires.
Comme pour la plupart des choses que nous traitons chez Orion, le sel et le fer font l’affaire. Il s’agit juste de trouver d’abord ces connards flippants.
La traînée de sang s’arrêta brusquement à côté d’une palette de pièces de commode emballées. Les yeux rivés autour de moi, je l’écoutais. Iolo m’a déjà fait ce coup à plusieurs reprises : me faire croire qu’il va apparaître ailleurs, alors qu’en fait…
Il y eut le léger claquement des ongles de l’Homme Gris à ma gauche.
Je me suis baissée pour ne pas être atteinte alors qu’il se précipitait vers moi et s’écrasait sur la palette. Il se retourna maladroitement ; ses doigts m’entaillèrent l’avant-bras alors que je m’approchais de lui pour passer la lame de Ratcatcher sur la peau grise de sa gorge.
Avec un gargouillement, il tomba au sol, du sang noir éclaboussa la palette de couvre-lits blancs à côté de lui. Ses doigts tressaillirent plusieurs fois, ses yeux fixant quelque chose que lui seul pouvait voir. Après un certain temps, il s’arrêta de bouger.
Certes, ramasser le cadavre de l’Homme Gris était encore pire que de le combattre. Ils sont incroyablement lourds, compte tenu de leur maigreur. Il a fallu beaucoup de temps pour traîner le corps et jouer à Tetris pour qu’il rentre dans la benne du camion de l’entreprise. Il serait brûlé plus tard.
Après cette débâcle, j’ai vérifié l’ensemble de la réserve pour m’assurer qu’il n’y avait plus de victimes cachées dans l’une des piles quelque part. A mon grand dégoût, j’ai découvert qu’il avait mis la main sur des pigeons et en avait fait une couronne, les cousant en un anneau serré de la queue à la poitrine, leurs yeux vides d’avoir été mangés par des mouches à fruits.
Aussi terrible que cela puisse être, au moins ce n’était pas une autre personne.
Heureusement, après tout, le magasin de meubles nous a payé bien au-dessus de notre moyenne et m’a envoyé une carte cadeau. Je ne peux pas me plaindre de ça.
En ce qui concerne les égratignures, elles ne sont pas terribles, rien que quelques pansements et de la Néosporine ne puissent faire disparaître. Mais ça démange terriblement. Un peu comme se faire griffer par un chat. Un gros chat laid et méchant.
Ce cas s’est produit trois jours après ma sortie de l’hôpital. À ce moment-là, personne à Orion n’avait vu ou entendu quoi que ce soit des Chasseurs.
À l’époque où j’ai été admise, j’ai raconté à Deirdre tout ce qui s’était passé avec la sorcière Cookie, alors qu’elle était perchée au bord du lit bosselé de l’hôpital. Elle avait écouté tout ce que j’avais à dire avec une intensité solennelle. Lorsque j’ai admis que je m’étais interposée entre la sorcière et Iolo, sa bouche s’est serrée et ses sourcils se sont froncés. Je ne pouvais pas dire si c’était de l’incrédulité, de l’inquiétude ou un mélange des deux. Ou autre chose.
Une fois que j’eus fini de lui raconter tout ce que j’avais dit à Yinz dans la dernière mise à jour, j’attendis qu’elle me dise ce qu’elle pensait de moi. Ses yeux se baissèrent et elle déglutit, comme si elle cherchait des mots qu’elle ne parvenait pas à trouver. Finalement, elle jeta un coup d’œil autour d’elle, s’assurant qu’il n’y avait personne autour pour écouter. Nous étions seuls.
Ses yeux pensifs se posèrent sur moi tandis qu’elle prononçait : « Je me souviens comment je suis devenue une Pleureuse. »
Soupçonnant que sa mémoire avait quelque chose à voir avec ce qu’elle voulait me dire, je lui fis signe de continuer.
« Nous étions parmi les premiers immigrants irlandais aux Amériques. C’était dans le sillage de nombreuses guerres et de troubles. Comme ma famille n’avait pas les moyens de venir seule au Nouveau Monde, nous devions être des serviteurs sous contrat auprès d’une des familles les plus riches. À l’époque, je n’étais qu’une fille. Mais ma mère…
Elle s’arrêta un instant, sa voix se brisant un peu lorsqu’elle admit : « Je… ne me souviens plus de son nom. Ni de celui de mon père. »
Je l’ai vue cligner des yeux, comme si elle retenait ses larmes ou était choquée de ne pas se souvenir du nom de ses parents. J’ai tendu la main vers elle. Après réflexion, cela semble être notre façon par défaut de nous réconforter. Au moins, ça marche. Un rappel physique que l’autre n’est pas seul.
Elle continua : « Nous étions dans un endroit inconnu, les âmes des morts avaient donc plus que jamais besoin d’être guidées. Ma mère était une femme passionnée, comme l’était sa mère avant elle, etc. Je la regardais chanter et pleurer pour les morts, aussi passionnément que s’ils étaient de sa propre famille, même si elle ne connaissait pas bien le défunt. J’ai appris d’elle du mieux que j’ai pu. Mais il y a une leçon que j’ai dû apprendre à mes dépens.
« Il y avait un boucher dans mon village qui parlait doucement mais qui avait un sourire qui parlait à sa place. Je ne le connaissais pas bien, mais je savais qu’il était gentil. Il était connu pour aider ceux d’entre nous qui n’avaient pas les moyens d’acheter de la viande. Il ne laissait personne avoir faim. J’étais très enthousiaste à son égard après qu’il ait succombé à la maladie. Et à l’époque, j’avais pleinement l’intention de remplir mes fonctions.
« Mais à l’enterrement, sa femme et ses enfants l’entouraient. Sa veuve était devenue complètement aphone à force de pleurer. Pendant ce temps, les petits étaient trop jeunes pour comprendre, attendant que leur père se réveille. Et surtout, j’ai vu le boucher. Son âme s’attardait, ayant besoin d’être guidée. Mais avant que je puisse prononcer une syllabe, il s’est mis à supplier : « S’il vous plaît. S’il vous plaît, ne m’enlevez pas d’eux. »
Jésus. Ce serait dur.
Elle baissa la tête : « Je regrette de devoir dire que j’ai écouté. Pour continuer à faire semblant, j’ai chanté une autre chanson. Une chanson qui ne lui a pas plu. J’étais faible. »
J’ai gentiment répondu : « Toute personne dotée d’un cœur aurait hésité. »
La honte continuait de peser sur Deirdre : « Je n’ai pas simplement hésité, Nessa. Si je l’avais fait, j’aurais simplement suivi les traces de ma mère, mais au lieu de cela, j’ai échoué. Et pire encore, parce que j’avais échoué, quelqu’un d’autre a dû le faire à ma place. »
Quand elle croisa de nouveau mon regard, son regard était hanté. Elle poussa un profond soupir : « Ce « quelqu’un d’autre » était un cavalier de la Chasse Sauvage. Quand elle est venue chercher le boucher, elle a tenu à le faire pendant que je la regardais. Elle m’a fait un clin d’œil avant de déchirer l’âme du pauvre homme. »
Bon à savoir que les chasseurs ont toujours été des connards.
« Le but de cette histoire », conclut solennellement Deirdre, « c’est qu’un choix qui peut sembler compassionnel sur le moment peut causer plus de tort plus tard. »
Je ne savais pas trop quoi penser de ça. « Je ne veux pas te faire dire ce que tu n’as pas dit, mais est-ce que tu penses que j’aurais dû le laisser mourir comme ça ? »
Elle tressaillit : « Mon Dieu, ça sonne comme ça, n’est-ce pas ? Je voulais simplement dire que je crains qu’il ne profite de ta clémence. »
Ses yeux se baissèrent à nouveau, mais pas de honte. Était-ce de la culpabilité ?
Je lui ai dit d’un ton prudent : « Je comprendrais que tu ressentes cela. Si tu voulais que le mécanicien meure, je veux dire. » Elle m’a lancé un regard choqué, mais n’a pas nié ce que j’avais dit. « Il t’a torturé, moi, mes collègues et Dieu sait combien d’autres. »
Une fois que j’eus fini, elle resta figée sous le choc, ses yeux errant à nouveau comme si elle se ressaisissait.
Quand elle reprit enfin la parole, ce n’était qu’à peine plus qu’un murmure : « Est-ce que tu me croirais moins bien si j’avouais que je le déteste ? »
Naturellement, cela m’a complètement dérouté. « Pourquoi devrais-je avoir une moins bonne opinion de toi ? »
« Tu n’as pas un seul grain de haine en toi, Nessa. Même si l’être en question le mérite. J’ai bien peur de ne pas avoir ce genre de pitié en moi. »
D’une manière ou d’une autre, j’avais réussi à la tromper en lui faisant croire que j’étais une sorte de saint. Complètement abasourdie, je ne pus m’empêcher de laisser échapper un petit rire.
Quand elle fronça les sourcils, je lui assurai : « Je ne veux pas rire, mais j’ai détesté beaucoup de gens avant, y compris le mécanicien. Et mon père. Mon institutrice de CM1… »
Son froncement de sourcils s’éclaircit, se transformant en soulagement : « Je n’aurais jamais deviné. »
« L’astuce consiste à réprimer vos sentiments jusqu’à ce que vous explosiez », ai-je plaisanté, comme la personne mentalement saine que je suis.
« C’est comme si une vraie Irlandaise parlait », répondit Deirdre avec un sourire narquois.
Elle se ressaisit et confessa : « Je ne me souviens pas d’avoir déjà détesté quelqu’un auparavant. Du moins, pas comme ça. Même si le chasseur est puni, j’ai toujours l’impression que ce n’est pas suffisant. »
Cela m’a pris au dépourvu : « Que veux-tu dire ? »
Elle ne s’est pas rendu compte que je ne savais pas que perdre une aile était débilitant pour des voisins comme Iolo.
D’après ce qu’elle m’a expliqué, les graines que Briar a enterrées sous sa peau sont en fait des prothèses qui utilisent le plan corporel de leur hôte pour recréer les membres perdus. Cependant, comme pour la plupart des choses liées à Neighbor, il y a un hic. Les graines s’attachent au système vasculaire de leur hôte, il y a donc un risque qu’elles deviennent parasites si elles ne sont pas correctement entretenues.
En d’autres termes, c’est quelque chose que seul un fou comme Iolo serait prêt à risquer.
Ma réponse à cette information cruciale a été absolument brillante : « Vous en savez tellement. »
Pourquoi est-elle encore avec moi ?
Deirdre m’a adressé un petit sourire : « Quand on est confiné dans une rivière pendant des décennies, on trouve toujours des moyens d’occuper son temps. Apprendre était l’un de ces moyens. Le vent et les arbres ont beaucoup d’histoires à raconter à ceux qui sont prêts à écouter. »
Je lui ai alors posé une question à laquelle j’avais hâte d’entendre la réponse : « Es-tu en colère contre moi ? Parce que j’ai empêché la sorcière de le tuer ? »
Elle réfléchit un instant avant de secouer la tête : « Non. Mais je dois admettre qu’une part de moi pense que ça aurait été plus facile. Je sais qu’il aurait été remplacé par quelqu’un d’autre, peut-être même quelqu’un de pire, mais au moins ça n’aurait pas été lui. »
C’était un peu choquant de la voir si visiblement pleine de remords, comme si elle se sentait coupable d’être si honnête avec ce qu’elle ressentait.
« Le choix que j’ai fait te concerne aussi, lui ai-je assuré. Si tu penses que j’ai pris la mauvaise décision, ce n’est pas grave. Je ne serai pas contrariée, d’autant plus que le mécanicien trouvera certainement un moyen de me faire regretter de l’avoir aidé. »
Elle m’a lancé un regard pensif : « Pas nécessairement. Grâce à ce que tu as fait, tu as une certaine influence sur lui. Tu peux négocier ta liberté. »
« Je veux que tu sois là pour ça », dis-je rapidement. « Tu sembles être meilleur que moi en négociation. »
Cela va certainement l’énerver, mais je suis prêt à prendre le risque si Deirdre l’est.
Elle serra ma main plus fort en réponse, acceptant sans aucune hésitation.
Une fois sortie de l’hôpital, nous avons décidé qu’il serait préférable de lui parler le plus tôt possible. Avec Samhain qui approche à grands pas, il serait utile de savoir où j’en étais.
Certes, il y avait aussi une part d’optimisme stupide en moi qui espérait que ce qui s’était passé avec la sorcière Cookie changerait les choses. Pas seulement pour moi, mais pour les relations d’Orion avec la Chasse Sauvage. Je ne suis pas assez délirant pour croire que toute la rancune entre nos organisations serait dissipée du jour au lendemain, mais j’espérais qu’au moins nous pourrions apprendre à coexister les uns avec les autres.
Cependant, quand je suis passé devant son magasin, son camion n’était pas là. Il y avait une note manuscrite collée sur la fenêtre indiquant : « Fermé temporairement. J’espère être de retour vendredi. En cas d’urgence, appelez le (814) XXX-XXXX. Désolé pour le dérangement ! :(”
Remarquant qu’il s’agissait d’un numéro différent de celui qu’Orion utilisait pour les réparations de notre camion d’entreprise, j’ai enregistré le numéro dans mon téléphone, je suis remonté dans la Jeep, puis j’ai passé l’appel. J’ai été directement renvoyé sur la messagerie vocale. Étrange.
Mon arrêt suivant fut la clairière de l’arbre à crânes. Je m’attendais à le trouver en train de gratter son banjo avec ce foutu sourire narquois sur le visage, mais le site était désert. Le foyer n’avait pas été utilisé depuis des jours ; les cendres étaient trempées par la pluie matinale. Aucun signe de lui.
Après quelques tentatives infructueuses pour le joindre correctement au cours de cette journée et de la suivante, j’ai décidé d’adopter une approche plus directe. Il se remettait peut-être d’une blessure qui avait changé sa vie, mais j’ai toujours dû être à ses ordres, quel que soit l’état dans lequel je me trouvais. C’est peut-être mesquin de ma part, mais après tout ce que ce Huntsman m’a fait subir, je pense que je mérite d’être un peu mesquin. Comme une récompense.
Cela étant dit, si je voulais attirer ce bâtard de banjo vers moi, je le ferais bien. Cela ne sert à rien de le mettre en colère avant d’essayer de défendre ma liberté.
Avant de me diriger vers l’Arbre des Amoureux, j’ai pris un autre pot de crème fraîche ainsi qu’une bouteille de cognac dans l’espoir que cette offrande l’inciterait à nous parler. Et idéalement, le cognac le mettrait de bonne humeur.
En m’approchant de l’arbre, j’ai vu qu’une nuée de corbeaux s’était rassemblée dans les branches les plus hautes de l’aubépine, m’observant de leurs petits yeux perçants. Ils chuchotaient entre eux. Leurs ombres encerclaient l’arbre comme si les oiseaux volaient dans les airs, indépendamment de leurs propriétaires.
Je leur tendis les offrandes : « J’ai un cadeau pour le capitaine de la Chasse Sauvage. La Libellule. »
L’un des oiseaux s’envola et rattrapa sa silhouette sur l’herbe. Les autres se contentèrent de me regarder déposer l’offrande près du tronc de l’arbre, essayant de garder le cognac quelque peu caché au cas où un idiot aurait l’idée de le voler.
Sur ce, je ne devrais pas avoir à dire ça, mais ne volez jamais les offrandes d’un voisin. Même le plus gentil d’entre eux n’apprécie pas les voleurs.
Ensuite, je suis simplement rentré chez moi pour attendre de voir si le mécanicien honorerait Deirdre et moi de sa présence.
Quelques heures plus tard, quelqu’un frappa à la porte. Je me levai avec anxiété pour aller ouvrir, mais je découvris que ce n’était pas Iolo qui se trouvait de l’autre côté de la porte.
Les brûlures de la chasseresse avaient complètement disparu, ne laissant aucune trace des blessures défigurantes qu’elle avait subies moins d’une semaine auparavant. Même sa coupe de cheveux de maman cool était redevenue comme avant. L’un de ses chiens aux oreilles rouges était assis à ses pieds, la queue remuant tandis qu’il haletait avec excitation.
« Je sais que je ne suis pas celle que vous vous attendiez à voir », dit la Chasseuse en voyant mon expression. « Je crains que le capitaine ne soit dans l’incapacité de le faire. C’est pourquoi on m’a demandé de prendre temporairement en charge votre formation. »
J’ai entendu Deirdre se lever du canapé et venir se placer à mes côtés au moment même où je demandais : « Incapacité ? »
La Chasseuse s’arrêta, ses yeux parcourant le Pleureur avant de répondre : « Je n’ai pas le droit de donner plus de détails que cela. »
Lors de notre discussion à l’hôpital, Deirdre avait mentionné que les graines, comme toute autre greffe, pouvaient être rejetées par le corps d’un voisin. Je me suis demandé si c’était ce qui lui arrivait ou s’il pouvait souffrir d’une autre complication. Deirdre et moi avons échangé un regard. Elle semblait penser la même chose que moi.
La Chasseuse interrompit notre conversation pseudo-télépathique : « Nous devrions y aller. »
Sur ce, j’ai attrapé Ratcatcher, j’ai fait un rapide bisou sur la joue de Deirdre en guise d’adieu, puis je suis sortie en trombe. Le chien trottait devant nous tandis que la chasseresse me guidait vers sa camionnette.
Par-dessus le bruit du cliquetis de ma ceinture de sécurité et du grondement du moteur de la camionnette, la chasseresse m’a dit : « Il a apprécié le cognac, au fait. C’était un bon choix. »
« Je ne sais pas », répondis-je. « Je trouvais juste que la bouteille était jolie. »
Cela lui fit échapper un petit grognement. C’était la chose la plus proche que j’aie jamais vue de la Chasseuse rire.
Après un moment de silence pesant, j’ai essayé de voir si je pouvais obtenir autre chose d’elle : « Si vous ne pouvez pas le dire, je comprends, mais il y a un problème dont j’aimerais discuter avec votre supérieur dès que possible. Quelle est la gravité de son incapacité ? »
Elle n’a pas répondu immédiatement, se demandant probablement ce qu’elle pourrait donner sans avoir d’ennuis : « Il y a eu quelques complications, mais rien que nous ne puissions gérer. Il devrait aller mieux dans quelques jours. »
« Quel genre de complications ? »
« Tu poses beaucoup de questions », a-t-elle commenté au lieu de répondre.
« J’essaie juste de faire la conversation », répondis-je, sachant qu’il valait mieux ne pas insister davantage.
« Hm. » fut sa seule réponse.
Le reste du trajet en voiture fut inconfortablement silencieux, à l’exception des oreilles du chien qui battaient tandis qu’il tenait sa tête par la fenêtre ouverte.
Une fois arrivés aux arbres à crânes, elle a récupéré la même épée en bois qu’Iolo avait utilisée à l’arrière de sa camionnette, puis s’est tendue. Sa voix prenant soudain un ton dur, elle a commandé le chien en gaélique. Il s’est éloigné rapidement, nous laissant seuls. Alors qu’il disparaissait dans les arbres, je pouvais l’entendre aboyer au loin.
Comme le mécanicien, la Chasseuse m’a offert un trèfle à quatre feuilles avant de commencer.
J’ai remarqué que lorsqu’elle était sous sa forme sabotée, elle faisait à peu près ma taille, sans compter les bois. Cela signifie que sa portée devrait être à peu près la même.
Dès le départ, c’était un combat complètement différent avec elle qu’avec mon partenaire habituel. Là où Iolo était rapide, cherchant à me submerger et à me désorienter, elle était plus directe. Elle utilisait ses bois comme armes secondaires, quand elle le pouvait. Il y a eu quelques fois où j’ai eu peur de me faire encorner. Ses coups semblaient également un peu plus durs que les siens, si vous pouviez le croire.
Une autre différence entre elles était leur méthode de formation. Chaque fois que je faisais une erreur, elle arrêtait la séance pour me la signaler, puis m’expliquait ce que j’aurais dû faire différemment. À cause de cela, j’avais l’impression que notre séance durait beaucoup plus longtemps. Mais le bon côté des choses, c’est que je ne me sentais pas aussi meurtrie et amochée que lorsque j’avais affaire à son patron.
Elle m’a même laissé faire une pause. Cela m’a beaucoup troublé. Des pauses ? On pourrait faire des pauses ?
Lorsque la chasseresse vit ma réaction, un autre rire à peine perceptible s’échappa d’entre ses crocs canins : « Je suppose que le capitaine vous donne une approche « d’amour dur » ? »
« Je n’utiliserais pas le mot « amour », mais bien sûr », ai-je plaisanté. « Je dirais plutôt « me jeter de la poêle à frire dans le feu ».
Elle grattait le sol d’un coup de sabot pensivement : « C’est comme ça que la plupart d’entre eux apprenaient autrefois. La raison était qu’un adversaire ne prendrait pas le temps de vous éduquer, alors pourquoi votre instructeur le ferait-il ? »
« Et moi qui pensais que le mécanicien prenait vraiment plaisir à me gifler. »
Elle haussa les épaules : « Deux choses peuvent être vraies en même temps. »
Cela ressemblait étrangement à une blague. Étant donné son apparente pragmatisme, je ne pensais pas que la Chasseuse en était capable. Bien sûr, c’est la Chasseuse dont je sais le moins de choses.
Elle se redressa alors, son ton redevenant sérieux. « Je peux partager certaines informations avec toi concernant la chasse à venir la veille de la Toussaint, mais cela implique un grand risque pour moi. Un risque suffisamment grand pour égaler la dette que j’ai contractée envers toi lors de l’altercation avec la sorcière. Je crois aussi fermement que ces informations pourraient être utilisées pour sauver non seulement ta vie, mais potentiellement celles de ceux qui te sont chers. Si je les partage avec toi, nous serons quittes. Acceptes-tu ? »
C’était complètement inattendu. À tel point qu’il m’a fallu un moment pour comprendre ce qu’elle m’offrait. C’était quelque chose dont nous avions besoin, à condition que la Chasseuse n’essaie pas de me tromper comme le ferait quelqu’un d’autre. Mais elle ne pouvait pas mentir. Je pouvais au moins être sûr de cela.
« Est-ce que je peux aussi poser des questions ? » ai-je demandé, pour tâter le terrain.
Elle hocha la tête une fois. « Je m’en doutais. Oui, c’est tout à fait normal. »
« D’accord, alors j’accepte. »
Certains diront que j’ai gâché l’occasion d’avoir un membre de la Chasse Sauvage qui m’était redevable. Mais quand il s’agit de Samhain, j’ai l’impression de voler à l’aveugle, et de voler à l’aveugle dans une tempête, en plus. Entre le Dullahan et Gwyn ap Nudd, nous allions avoir besoin de toute l’aide possible.
« Les hôtes de la Chasse sont chargés de trouver une proie appropriée et digne du Fils Blanc de la Brume », m’informa-t-elle. « Avant vous, c’était le chef d’Orion. Cependant, compte tenu des événements récents, il est possible que cela change, mais cela dépendra des résultats de votre discussion avec le capitaine. »
J’allais dire quelque chose, mais la chasseresse continua : « Si cela ne change pas, sachez que si vous ou l’un de vos collègues voyez des corbeaux pendant la journée ou entendez les hurlements des chiens, cela signifie que l’un d’entre vous sera chassé au coucher du soleil. La chasse prendra fin lorsque le soleil se lèvera à nouveau, ou lorsque nous aurons trouvé celui que nous recherchons. »
Avant qu’elle ne puisse continuer à tirer, j’ai osé demander : « Qu’arrive-t-il à la personne qui se fait prendre ? Est-ce qu’elle meurt tout simplement ? »
« C’est à la discrétion du Fils Blanc de la Brume », répondit-elle d’un ton menaçant. « S’il est satisfait, la proie peut alors bénéficier d’une mort rapide. Cependant, si la proie finit par le décevoir, lui ou d’autres Chasseurs peuvent prendre des mesures pour rendre les choses plus intéressantes. »
Une sensation de froid m’envahit l’estomac quand je me rendis compte que c’était probablement pour cette raison que Victor et d’autres employés d’Orion avaient été suggérés comme cible de la chasse. Iolo savait que nous nous défendrions mieux que la plupart des gens.
Réprimant un frisson, j’ai fait l’erreur de demander : « Quel genre de mesures ? »
La chasseresse était bien trop calme pour répondre : « Une année, les yeux de la proie ont été cousus dans l’idée qu’il serait amusant de les regarder essayer de fuir alors qu’ils étaient aveuglés. Une autre année, la proie a été forcée d’avaler de l’essence, puis brûlée vive. »
Jésus, je n’aurais pas dû demander.
Malheureusement, continua-t-elle, « il y a aussi la possibilité qu’une âme capturée rejoigne nos rangs, selon les caprices du roi, mais je suis sûre que vous vous en doutiez déjà. »
C’est bien là le but de cette formation, n’est-ce pas ? Faire de moi un outil de la Chasse. Rien de surprenant là non plus.
Prenant une profonde inspiration, j’ai hoché la tête : « Ouais, je m’en doutais un peu. »
« Avez-vous d’autres questions ? » demanda-t-elle patiemment. « Ou pouvons-nous considérer cette transaction comme terminée ? »
« J’en ai une autre, dis-je rapidement. Est-il possible d’échapper à la chasse ? »
« Hypothétiquement », répondit-elle après un moment de réflexion. « Je n’ai jamais vu ni entendu parler d’un tel événement, mais je suppose que c’est possible. »
Iolo n’avait jamais eu de mal à me retrouver. Les rares fois où j’ai essayé de lui échapper, cela s’est avéré horriblement inutile. Et ce n’était qu’un seul chasseur. Je ne voulais pas imaginer à quel point cela pouvait être pire avec un groupe de chasseurs entier dirigé par Gwyn ap Nudd lui-même. Une armée entière d’Iolos. C’est une pensée infernale.
« Pouvez-vous me recommander des précautions ou est-ce trop demander ? » fut ma question suivante. « En plus du feu de joie et des costumes habituels, bien sûr. »
Je prévois de parler des précautions prises par Orion à l’approche de Samhain. Nous effectuons des recherches supplémentaires pour nous assurer que nous suivons les traditions à la lettre, je veux donc attendre que cela soit réglé avant de le partager en ligne.
La Chasseuse réfléchit une fois de plus : « Rien que tu ne saches déjà. »
Après cela, je n’avais plus de questions. Sur ce, j’ai accepté que nous étions quittes. Une fois cela terminé, je me suis remis à me faire remettre poliment les fesses à l’entraînement à l’épée.
Je ne sais pas quoi penser de la Chasseuse. En apparence, elle semble plus directe que son patron. Mais je ne lui fais pas confiance. Il y a toujours une arrière-pensée chez eux. On peut supposer sans risque qu’elle n’est pas différente. Cependant, le fait de savoir qu’elle ne peut pas mentir me porte à croire que les informations qu’elle a fournies étaient véridiques au mieux de ses connaissances. Je vais quand même tout prendre avec un grain de sel énorme.
Je ne sais peut-être pas où je me situe avec Iolo, mais au moins maintenant, nous avons un compte de Hunter sur ce à quoi il faut faire attention. C’est plus que ce que nous avions avant.
Maintenant, si vous voulez bien m’excuser, je dois aller chercher un costume d’Halloween.
(Voici un index de tous les cas qui ont été discutés jusqu’à présent.)
soumis par /u/adorabletapeworm
[lien] [commentaires]